Действие картины разворачивается на уединенном острове, где проходит престижный международный шахматный турнир, собравший лучших гроссмейстеров мира и толпу поклонников игры. Идиллия нарушается серией загадочных убийств молодых женщин, причастность к которым сразу падает на лидера турнира Питера Сэндерсона, известного своим нестандартным стилем игры и сложным характером.
Кэрол Ханикат, скромная сотрудница городского музея, под уговорами подруг соглашается на свидание вслепую с адвокатом Майклом Тарлоу, о котором знает только то, что он успешный специалист по уголовным делам — эта обычная встреча становится началом череды событий, которые поставят под угрозу всю ее жизнь.
Действие фильма разворачивается в 1950-е годы в маленьком приграничном городке на стыке Канады и Великобритании, выжженном постоянным солнцем и пропитанном запахом пшеницы и ржавчины. 12-летний Сет живет здесь с родителями: отец работает на ферме, а мать страдает от редкой болезни, из-за которой боится солнечного света и почти не выходит из дома.