Действие фильма разворачивается в XXVI веке, когда огромная звёздная система с десятками населённых миров находится под контролем могущественного межпланетного Альянса, победившего в недавней войне с колониями на внешних планетах. У правящей структуры есть множество закрытых программ, одна из которых направлена на создание идеальных кибернетических убийц — и её главная жертва, молодая Ривер...
Режиссер Джоэл Шумахер снял этот напряженный триллер почти в режиме реального времени, все действие разворачивается вокруг обычной телефонной будки на оживленной пятой авеню в Нью-Йорке. Главный герой, начинающий продюсер Стью Шеферд, заходит в будку, чтобы сделать обычный звонок, но неожиданно слышит в трубке голос незнакомца, который утверждает, что если Стью положит трубку или попытается...
После событий первого фильма Сара Коннор сбежала из психиатрической лечебницы, где её держали после попытки взорвать компьютерный завод, и теперь растит сына Джона в постоянном движении, обучая его выживанию и готовя к роли лидера сопротивления, которое однажды поднимется против машин, захвативших Землю в постапокалиптическом будущем.