Лэнс Клейтон работает учителем литературы в обычной американской средней школе, преподаёт поэзию подросткам, которые не воспринимают его всерьёз, и параллельно пытается опубликовать свои литературные произведения — без особого успеха. Его личная жизнь не сложилась: сын-подросток Кайл открыто презирает отца, считая его полным неудачником, а романтические отношения с коллегой, учительницей...
Экранизация реальных событий 1990-х годов, снятая режиссером Томом Воном, в главных ролях в которой снялись Брендан Фрейзер, Харрисон Форд и Керри Рассел, рассказывает историю Джона Кроули — успешного американского бизнесмена, чья размеренная жизнь разбивается вдребезги, когда врачи диагностируют у двух его младших сыновей редкую генетическую помпенную болезнь, несовместимую с долгой жизнью.