Фильм стал первой полнометражной экранизацией легендарной файтинговой франшизы, которая завоевала огромную популярность у геймеров по всему миру еще до выхода на большие экраны. Режиссер Пол Андерсон взял за основу сюжет первой части игры, но адаптировал его для широкой зрительской аудитории, не перегружая историю сложными деталями лора для тех, кто не знаком с оригинальной франшизой.
Вторая часть франшизы про отважную шерифа Чайну О'Брайен, вышедшая в 1989 году, продолжает историю главной героини, которая после событий первой картины получила должность руководителя правоохранительных органов в небольшом американском городке. Как и первая часть, проект сочетает элементы боевика, криминального экшена и драмы, оставаясь верным канонам жанра конца 80-х.
Для многих зрителей, выросших на кино 80-х, «Парень-каратист» остается одним из самых ярких образцов спортивной драмы, который до сих пор не теряет актуальности и вызывает теплые ностальгические воспоминания. История разворачивается в Лос-Анджелесе, куда вместе с мамой переезжает тинэйджер Дэниел ЛаРусо из восточного побережья США.