Режиссер Ирвин Винклер снял эту картину по мотивам реальных событий, описанных в книге знаменитого невролога Оливера Сакса «Человек, который принял жену за шляпу». Главный герой фильма — Вирджил, человек, который ослеп в раннем детстве и до сорока лет жил в мире, построенном на звуках, тактильных ощущениях и воображении.
Четырнадцатилетний Джо Генри живет в промзоне небольшого американского городка, где каждый день сводится к борьбе за выживание: отец много пьет и не работает, мать едва зарабатывает на еду и оплату счетов, а старший брат предпочитает не вмешиваться в проблемы семьи. Сам Джо ходит в школу, мечтает о нормальной жизни без постоянных унижений и долгов, но все его попытки сделать хоть что-то лучше...