Ситуация, когда в США объявляют тревогу: бывший военнослужащий армии США, принявший ислам, записал видеообращение, в котором заявил, что заложил три ядерных заряда в населенных пунктах страны, и взрывы произойдут, если власти не выполнят его требования. Спецслужбы быстро находят террориста и начинают допрос, но время работает против них: до предполагаемых взрывов остается всего несколько часов.
Вольфганг Петерсен экранизирует классическую историю о катастрофе круизного лайнера, обновив сюжет для современного зрителя и добавив больше динамики в сцены выживания. Действие разворачивается накануне новогоднего праздника, когда шикарный суперлайнер «Посейдон» отправляется в трансатлантический рейс с сотнями пассажиров на борту.