Экранизация первой части популярной серии книг Дэниела Хэндлера, написанных под псевдонимом Лемони Сникет, вышла в 2004 году и сразу завоевала внимание как подростковой, так и взрослой аудитории. Режиссер Брэд Силберлинг сумел точно передать уникальную атмосферу исходных материалов, сочетая мрачную готическую эстетику с остроумным черным юмором и трогательными сценами про семейные ценности.
Хоакс — типичный старшеклассник, чья жизнь состоит из проблем с родителями, неудач в школе и полного отсутствия друзей. Его мир переворачивается, когда он находит рекламу таинственной службы «976-ЗЛО», обещающей исполнение любых желаний. Не раздумывая, подросток совершает роковой звонок, и в его жизнь врывается сама преисподняя.