Режиссер Джон Тёртелтауб создал эту картину по мотивам реальных событий, описанных в книге Даниеля Пойни «Инстинкт жизни», и собрал для главных ролей двух обладателей «Оскара»: Энтони Хопкинса и Кубу Гудинга-младшего. Действие разворачивается вокруг приматолога Итона Пауэлла, который после гибели людей в джунглях Руанды попадает под подозрение в убийстве и оказывается заперт в закрытой...
История разворачивается в старом семейном доме, где многие годы кроткая, самоотверженная Бесси ухаживает за тяжело больным отцом и младшим братом Марвином, полностью посвятив свою жизнь заботам о близких и отказавшись от личного счастья. Ее сестра Ли живет отдельно, замкнулась в собственном эгоизме и давно потеряла связь с семьей, а отношения с семнадцатилетним сыном Хэнком настолько...