Дебютная работа Абеля Феррара в полнометражном кино, «Плохой лейтенант» вышел на экраны в 1992 году и сразу получил статус одного из самых смелых и противоречивых криминальных драм своего времени. В главной роли выступил Харви Кейтель, создавший один из самых ярких образов антигероя в американском кинематографе 90-х.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке конца 1980-х годов, где уже несколько месяцев орудует хладнокровный серийный убийца. Его modus operandi не меняется: он назначает свидания одиноким мужчинам средних лет, которые разместили объявления о поиске близости в местных газетах, после чего убивает их и оставляет тела в одинаковой позе с пулей в голове.