В Будапеште, в атмосфере послевоенной пустоты и невысказанной боли, встречаются два очень разных человека. Альдо, мужчина в возрасте, сознательно изолировавший себя от мира, живёт в тишине своей квартиры, пытаясь стереть память о прошлом. Клара, подросток, лишённая семьи и выросшая в атмосфере непонимания у тёти, ищет хоть какую-то опору в жизни.
Действие фильма разворачивается в середине Второй мировой войны, когда семья восьмилетнего Бруно вынуждена переехать из Берлина в уединенный дом на окраине концентрационного лагеря, где отец мальчика получил назначение комендантом. Для ребенка, не знающего о реальном предназначении лагеря, ограда с колючей проволокой и люди в полосатой одежде за ней кажутся частью странной фермы, а не местом...