Эта военная картина выделяется на фоне других фильмов о Великой Отечественной войне тем, что делает акцент не на масштабных батальных сценах, а на маленьких, очень житых историях из повседневной жизни летной эскадрильи, где служат совсем юные ребята, еще недавно сидевшие за студенческими партами. В центре внимания трое молодых людей, которых война застала на пороге взрослой жизни.
Действие картины разворачивается в разгар Гражданской войны на Украине, где идут ожесточенные бои между частями Красной армии и Белого движения. Главная героиня — комиссар Клавдия Вавилова, женщина, которая с юности погружена в военную службу, привыкла к суровости, дисциплине и постоянному риску, для нее выполнение приказов и революционные идеи стали основным смыслом жизни.