Режиссер Александр Столпер экранизировал одноименный роман Юрия Бондарева, который до сих пор считается одним из самых правдивых и глубоких произведений о первых месяцах Великой Отечественной войны. Действие разворачивается с первых дней конфликта, когда вероломное нападение нацистской Германии застало миллионы советских людей врасплох.
Фильм стал экранизацией пьесы Александра Гладкова «Давным-давно», написанной специально к 150-летию победы над Наполеоном. Режиссер Эльдар Рязанов адаптировал сценический вариант для широкого экрана, сохранив легкую, ироничную интонацию исходного материала и добавив характерные для своей работы живые, запоминающиеся персонажи.