Совместный проект семи европейских и азиатских стран, включая Австрию, Германию, Францию и Китай, «Йон Рабе» — один из редких фильмов о Второй мировой войне, который снимался сразу на нескольких континентах и с привлечением команд из разных культур. Режиссер Флориан Галленбергер построил сюжет на подлинных документах и дневниках самого Рабе, что делает каждую сцену максимально правдивой.
Фильм Джеймса Айвори, созданный в духе студии «Мерчант-Айвори», переносит зрителя в 1930-е годы, в Шанхай — город контрастов, где европейские концессии соседствуют с тесными улочками, а атмосфера безудержного веселья уже отравлена предчувствием надвигающейся войны. Здесь судьбы двух одиноких людей сталкиваются в закусочной, принадлежащей японскому предпринимателю.