Фильм «Девушка с иглой» переносит в послевоенный Копенгаген 1918 года, где социальные устои и личные трагедии переплетаются с невероятной силой. Главная героиня, Каролина, работает на швейной фабрике, пытаясь смириться с пропажей мужа на фронте. Её отчаяние толкает к роману с состоятельным начальником, который сулит стабильность.
В последние месяцы Второй мировой войны, когда Красная армия приближается к границам Германии, тысячи её граждан, в том числе семьи с детьми и раненые, бегут на запад, пытаясь избежать наступления. Многие из них находят пристанище в соседней Дании, которая находится под немецкой оккупацией, но уже готовится к освобождению.