Фильм продолжает антиутопическую сагу о обществе, где будущее решают жестокие тесты. После сенсационного разоблачения коррупционной схемы экзамена «Отсев» Лэйн Майклс, рисковавшая жизнью, получает новую роль — она становится сотрудницей штаба президентской кампании губернатора Дина Реддинга. Её работа теперь связана с политикой и попытками изменить систему изнутри.
Действие разворачивается в недалеком антиутопическом будущем, когда перенаселение планеты и истощение природных ресурсов заставили мировое сообщество принять жестокие меры для выживания. ООН обязала все страны ежегодно сокращать численность населения на 5%, а в Соединенных Штатах для реализации этого указа придумали систему, которая затрагивает даже самых молодых граждан.
Подросток Эмма попадает на общественные работы на ранчо для спасения пострадавших лошадей после серьезного проступка в школе, который ставит под угрозу ее дальнейшее обучение. Она не ожидает, что этот этап жизни кардинально изменит ее взгляды, когда встречает коня по кличке Шанс — животное, пережившее жестокое обращение и почти потерявшее доверие к людям.