Восемь лет назад Райли, звезда канала о паранормальном, и её съёмочная группа бесследно пропали в мёртвом городке Шелби-Оукс. Единственной выжившей оказалась её сестра Миа, чьи поиски так и не дали результатов. Сейчас, в 2020 году, на пороге её дома обнаруживают тело незнакомца, застрелившегося. В его руке — видеокассета с последними, жуткими кадрами, снятыми в том самом заброшенном месте.
Действие разворачивается в 1984 году в вымышленном колледжском городке в США. Главный герой, Джек Глэдни, — преподаватель истории, чья академическая карьера построена на изучении феномена нацизма и личности Адольфа Гитлера. Он живёт в большом доме со второй женой Бабеттой и их детьми от предыдущих браков.
Детройт, середина 1980-х. Город погружён в пучину криминала, наркотиков и экономического упадка. В самом сердце этого хаоса живёт 14-летний Ричард «Рик» Верши-младший — обычный подросток, который помогает отцу, мелкому торговцу оружием, и мечтает о лучшей жизни. Когда отца сажают за решётку, у Рика появляется шанс его спасти: предложение стать осведомителем ФБР.
Режиссерская работа Пола Шрадера, автора культового криминального триллера «Таксист», выдержана в мрачной, максимально реалистичной манере без лишнего пафоса и отходит от стандартных канонов жанра боевиков, предлагая зрителю взглянуть на классическую историю преступников на краю без приукрашиваний. В центре внимания — трое не слишком удачливых уголовников, которые только вышли на свободу или...