Действие разворачивается в начале 1970-х годов в изолированной ортодоксальной коммуне, погружённой в череду бедствий: неурожаи, болезни и голод годами изматывают общину. Жители, следуя строгим догматам, проводят обряды во славу господа, моля о конце темных времён и о милости матушки-земли. Противопоставлением этому мрачному быту становится дом Агаты Эрншоу, стоящий на окраине деревни.
На отдалённом посту на Аляске, где зимние сугробы замыкают кругозор, а темнота наступает рано, происходит необъяснимое. Мальчик, игравший на улице, исчезает без следа. Местные вспоминают старые слухи о волках, похищающих детей, и его мать, Медора Слоун, твёрдо убеждена: виновен хищник. В отчаянии она пишет письмо Расселлу Кору, брутальному исследователю и специалисту по волкам, с просьбой...