Действие разворачивается в эпоху расцвета династии Мин, когда империя, наслаждаясь миром, принимает послов со всего мира. Император Юнлэ, стремясь поразить гостей, объявляет всекитайский конкурс для женщин-поваров. Яо Цзыцзинь, обладающая редким талантом, проходит все отборы и попадает в трапезную службу дворца.
Фильм «Прикосновение греха» стал третьей частью трилогии режиссера Цзя Чжанкэ, посвященной трансформации Китая на рубеже XX и XXI веков, и принес ему главный приз Каннского кинофестиваля 2013 года — «Золотую пальмовую ветвь». Действие разворачивается сразу в четырех провинциях страны, и каждая история затрагивает отдельную грань общественных проблем, вызванных стремительным экономическим ростом.