В начале XX века молодой мастер ушу Хо Юаньцзя ставит перед собой цель повторить путь отца, стать бойцом мирового класса и поднести славу своей семье. Одержимый желанием доказать свое превосходство, он одерживает победу в десятках поединков, но достигнутая вершина не приносит радости: в результате несчастного случая погибают его близкие.
Фильм 2000 года стал одним из самых знаковых проектов режиссера Анга Ли, принесшим ему премию «Оскар» за лучший иностранный фильм и открывшим для широкой международной аудитории традиции гонконгского боевого кино. В главных ролях выступили легенды восточного кинематографа Чоу Юньфат, исполнивший роль опытного мастера боевых искусств Ли Мубая, Мишель Йео в образе отважной воительницы Юй Сюхэнь...