Режиссёр Роберт Олтмен адаптировал для большого экрана один из самых узнаваемых персонажей американских комиксов, созданных Э. Сегаром. В главной роли матроса Попая выступил начинающий на тот момент Робин Уильямс, а его возлюбленную Олив сыграла Шелли Дювалл, уже известная по совместным работам с Олтменом.
Эпоха маккартизма в США середины XX века оставила глубокий след в истории страны и голливудского кинематографа в частности: тысячи творческих работников, подозреваемых в симпатиях к коммунистическим идеям, попадали в черные списки, теряли работу и не могли официально публиковать свои произведения, чтобы заработать на жизнь.