Действие фильма разворачивается в середине XVII века, когда Франция только начинает оправляться от последствий Тридцатилетней войны, а на престоле сидит еще несовершеннолетний Людовик XIV. До момента достижения королем совершеннолетия страной фактически управляют его мать Анна Австрийская и первый министр кардинал Мазарини, которые вынуждены постоянно лавировать между враждующими...
Леа Лемонье проживает обычную, но от этого не менее тяжелую жизнь: она работает ассистенткой у стоматолога, который постоянно унижает ее, сосед по квартире доставляет массу проблем, а мать, одержимая идеей вечной молодости, постоянно тратит деньги на пластические операции и не обращает внимания на дочь.
История начинается с глубокого личного кризиса главного героя — пятидесятилетнего писателя Даниеля Сальмона, который не только потерял жену, но и столкнулся с полным отсутствием интереса к его новым книгам. Его жизнь теряет четкие очертания, пока случайное происшествие не подталкивает его к поездке в провинциальный город, где в последнее время регулярно бесследно исчезают люди.
Фильм Бертран Блие, одного из ключевых представителей второй волны французской новой волны, вышел в прокат в 1981 году и сразу вызвал широкую общественную полемику за отказ от морализаторства в работе с деликатным сюжетом. После гибели жены главного героя, роль которого исполнил Патрик Деваэр, он остается единственным взрослым попечителем 14-летней падчерицы Марион, начинающую актрису Ариель...