Фильм обращается к малоизвестному, но фундаментальному эпизоду американской и европейской истории — основанию религии шейкеров. Действие разворачивается в 1774 году, когда радикальная проповедница Анна Ли, спасаясь от жестоких преследований в родной Англии, совершает рискованное переселение со своей небольшой группой последователей в колониальный Нью-Йорк.
Фильм «Бруталист» — это масштабная драма о силе духа и цене идентичности на переломном моменте истории. Действие разворачивается в 1947 году, когда венгерский архитектор Ласло Тот, едва уцелевший после войны, оказывается в положении беженца. С всего лишь 25 долларами в кармане и государственным ваучером на проезд, он отправляется в США, мечтая о новом начале.