Фильм «Американский неудачник» — это экранизация невероятной, но абсолютно реальной истории Курта Уорнера, человека, чей путь в профессиональный спорт был усеян препятствиями. Картина показывает его жизнь до того, как он стал звездой: скромное детство, работа в супермаркете, игра в скромной университетской команде и годы в аренафутболе, где он мог и не попасть в мейджор-лиги.
Весна 1918 года, западный фронт. Четвёртый год Первой мировой войны измотал всех: окопы затянулись в бессмысленное противостояние на истощение. Молодой, идеалистичный лейтенант Рейли, только что прибывший с учёбы, с трепетом ждёт встречи с капитаном Стэнхоупом — другом семьи и героем его детства. Но реальность оказывается жестоким ударом: вместо вдохновляющего лидера он видит перед собой...
Джози Геллер работает репортером в газете «Чикаго Сан-Таймс», мечтает о серьезных материалах, которые докажут её профессионализм, а не только заметках о моде и звёздах. Однажды редакция даёт ей неожиданное задание: под прикрытием вернуться в среднюю школу, чтобы firsthand изучить жизнь современных подростков и написать статью, которая развеет распространённые стереотипы о «плохой» молодёжи.