Вышедший на экраны в 1990 году фильм «Самоволка» стал одной из первых заметных работ Жана-Клода Ван Дамма в главной роли, где актёр смог показать не только виртуозное владение боевыми искусствами, но и драматическую глубину персонажа. Режиссёр Шелдон Леттич построил повествование на сочетании жёстких боевых сцен и личной драмы главного героя, не перегружая картину излишней пафосностью.
Фильм вышел в конце 1980-х и относится к классике гонконгского боевого кино того периода, сочетая элементы криминального триллера и зрелищных поединков по ушу. Действие разворачивается в Сан-Франциско, где Джимми Ли приезжает на международные соревнования по ушу вместе с товарищами по команде из Китая.