Международная научная программа по изучению подводной жизни терпит катастрофу. Глубоководный батискаф, проводивший наблюдения в Марианской впадине, после нападения огромного существа, принятого за вымершего мегалодона, оказывается в аварийном состоянии на рекордной глубине. В ловушке на дне океана, где давление смертельно, а запасы кислорода на исходе, остаются члены экипажа.
Время обычно течет строго линейно — из прошлого в настоящее, не делая неожиданных скачков. Но иногда этот, казалось бы, идеальный механизм дает сбой, и жертвой такой таинственной случайности становится обычный сорокалетний мужчина Расс, которому выпадает невероятная возможность встретиться с самим собой из детства.
«Изощренный кошмар» — один из характерных представителей американского слэшер-движения конца 80-х, который сочетает в себе все узнаваемые черты поджанра: изолированную локацию, группу молодых персонажей, цепь последовательных жестоких убийств и скрытую связь трагедий прошлого с происходящим в настоящем.