Действие фильма разворачивается в Рио-де-Жанейро конца 1990-х, когда город готовится к визиту Папы Римского, а контролируемые наркокартелями опасные фавелы создают угрозу для безопасности мероприятия. Главный герой — капитан Насименту, командир элитного подразделения военной полиции BOPE, который из-за беременности жены планирует оставить опасную должность и посвятить время подготовке...
Тюрьма Карандиру в Сан-Паулу долгие годы была печально известна как одно из самых жестоких исправительных учреждений мира: антисанитария, отвратительные условия содержания, произвол охранников и полное отсутствие защиты прав заключенных превратили ее в настоящий символ национального позора Бразилии.