Нью-Йорк предстает в фильме совершенно иным, чем мы привыкли его видеть в голливудских блокбастерах: сквозь призму восприятия десятилетнего Гэйба, для которого каждый уголок мегаполиса — это место для маленьких приключений, а центральный парк кажется бесконечным миром, где можно встретить свою судьбу.
Это вольная экранизация культового романа Герберта Уэллса, переносящая действие в конец XIX века. Главный герой — талантливый профессор Александр Хартдеген, который после внезапной и безосновательной гибели своей невесты решает посвятить всю жизнь созданию машины времени, чтобы вернуться в прошлое и предотвратить трагедию.