Фильм снят по мотивам культового американского радиосериала и сериала 1930-х годов про загадочного борца с преступностью, известного как Тень. Его герой когда-то был беспощадным правителем наркоимперии, но после пребывания в буддийском монастыре он сменил образ жизни и теперь скрывает лицо под маской, патрулируя улицы Нью-Йорка и защищая невинных от бандитов и мафиози.
Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке середины 1970-х годов, в основном в испанском квартале Гарлема, где после пяти лет тюремного заключения за торговлю героином возвращается Карлито Бриганте. Выйдя на свободу, он твердо решает порвать со старым криминальным кругом: его главная цель — начать честную жизнь рядом с любимой женщиной, а в перспективе даже уехать из города, чтобы оставить...