Альберт Пьеррпойнт с детства рос в семье, где профессия палача передавалась из поколения в поколение: его отец и дядя тоже исполняли приговоры суда, и мальчик с ранних лет мечтал достичь в этом деле такого же совершенства, как его старшие родственники. Он не скрывал свою будущую профессию, не стыдился ее, хотя общество относилось к палачам с отторжением, считая их изгоями.
Действие фильма разворачивается в Великобритании 1947 года, когда страна только начинает восстанавливаться после тяжелых лет Второй мировой войны. Обычные горожане живут по строгим установленным рационам, о полноценном питании, особенно о мясе и беконе, могут только мечтать, а любые попытки обойти ограничения и закупить продукты на стороне пресекаются властями, контролирующими рынок и...