Действие разворачивается в тихом рыбацком городке Саутпорт, где четверо выпускников школы — Джули, Хелен, Барри и Рэй — решают отметить окончание учебного года вечеринкой на берегу моря. Обратная дорога домой ночью оборачивается трагедией: на трассе они сбивают незнакомца, который неожиданно вышел на проезжую часть.
Картина Херберка Росса переносит зрителей в мир высшей политики США конца XX века, где амбиции часто перевешивают дружбу и принципы. Два молодых выпускника юридического факультета, Питер и Тим, выросли в совершенно разных социальных условиях: первый из скромной рабочей семьи, второй из богатой аристократической семьи, но это не мешало им быть близкими друзьями и вместе строить карьеру в столице.