Июнь 1941 года, пятеро молодых друзей встречаются в небольшом берлинском кафе, чтобы проводить троих сверстников на Восточный фронт. Все они полны идеализма, верят в быструю победу рейха и в то, что война откроет им путь к завоеванному миру. Но реальность оказывается куда страшнее любых пропагандистских лозунгов: их ждут не триумфальные парады, а невыносимый холод, постоянный голод, страх...
Действие картины разворачивается в эпоху, когда будущий классик немецкой литературы Иоганн Вольфганг фон Гёте еще не сделал себе имя, а был обычным студентом юридического факультета, который больше увлекается написанием стихов и театральными постановками, чем зубрежкой учебников. Раздраженный постоянным пренебрежением к учебе и нежеланием следовать намеченному отцом карьерному пути, родитель...