Эта экранизация классической сказки Ханса Христиана Андерсена возвращает к исходному тексту произведения, убирая лишнюю слащавость и оставляя всю остроту темы беспризорности и жестокости системы, призванной заботиться о детях. Действие фильма разворачивается в послевоенной Западной Германии: юная Инга живет в сиротском приюте вместе со своим маленьким другом Эмилем, а приютом управляет...
Апрель 1945 года. Третий Рейх трещит по швам: с востока стремительно продвигается Красная Армия, с запада на территорию Германии входят войска союзников. В маленьком городке на берегу реки расположен единственный стратегически важный мост, через который может пройти техника противника — и именно его необходимо удержать любой ценой, чтобы задержать наступление.