Действие фильма разворачивается в оккупированной нацистами Польше во время Второй мировой войны, в городе Краков. Главный герой, Оскар Шиндлер — член национал-социалистической партии, успешный промышленник, который открывает фабрику по производству эмалированной посуды и нанимает на работу еврейских беженцев, считая, что их труд обойдется ему значительно дешевле, чем труд поляков.
Создатели картины стремились максимально точно передать библейские сюжеты, опираясь на четыре Евангелия, поэтому все события показаны без художественных выдумок и отклонений от канонических текстов. В основе ленты — жизнь Иисуса Христа от момента его рождения в Вифлееме до вознесения на небо, включая проповеди, чудеса, встречи с учениками и противостояние с религиозными авторитетами того времени.