Действие разворачивается в Казахской ССР на заре перестройки. Семипалатинский полигон, где с 1940-х годов проведены сотни ядерных испытаний, уже отравил землю и здоровье поколений жителей окрестных сел. Крупная авария с утечкой радиоактивных газов становится последней каплей. Обычные фермеры, учителя и врачи, чьи семьи страдают от болезней, организуют открытый протест, требуя прекратить испытания.
Действие фильма разворачивается в начале 1990-х годов в Алма-Ате, в период глубокой социально-экономической трансформации Казахстана после распада Советского Союза. Время нестабильности, размытых границ между законом и бесправием, открывает для многих молодых людей путь к быстрому обогащению и статусу — но только за счет отказа от общепринятых правил.