Фильм «Бостонский душитель» переносит зрителя в 1962 год, в атмосферу американского Бостона, охваченного серией загадочных убийств. История следует за Лореттой Маклафлин, амбициозной журналисткой местной газеты, уставшей от рутинных заметок. Заметив странную закономерность в убийствах трёх пожилых женщин, она настойчиво добивается права на расследование.
История, положенная в основу ленты, не является выдумкой сценаристов: в начале 2000-х годов журналисты специального расследовательского отдела Spotlight бостонской газеты The Boston Globe начали работу над статьями о случаях сексуального насилия над несовершеннолетними, в которых обвинялись представители римско-католической церкви.