1815 год, Франция. Возвращение Наполеона Бонапарта с острова Эльба застаёт полковника Ричарда Шарпа за совершенно мирной работой: он наконец обрёл долгожданное спокойствие на небольшой ферме в Нормандии рядом с любимой женой Люсиль, оставив мысли о военной службе в прошлом. Но призыв в армию приходит слишком быстро — когда начинается новая кампания против вернувшегося императора, Шарп не может...
Фильм снят по одноименной пьесе Алана Беннета и основан на реальных событиях конца XVIII века, когда у британского монарха Георга III появились первые признаки тяжелого психического заболевания. Король, правивший страной уже три десятилетия, столкнулся с неожиданной проблемой: его здоровье стало стремительно ухудшаться, а приступы помешательства становились все чаще и ярче выраженными.