Заснеженные горные перевалы Норвегии, где каждую зиму дороги очищает мощный снегоочиститель под управлением Нилса — человека, которого совсем недавно назвали жителем года за добросовестный труд и готовность помочь соседям в любую погоду. У него размеренная жизнь, уважение в местном сообществе, и он никогда не имел проблем с законом, пока не получает известие о гибели сына: официальная версия...
Действие ленты разворачивается в Норвегии на рубеже XIX и XX веков, на суровом острове Бастёй, раскинувшемся в водах Осло-фьорда. Здесь работает колония для несовершеннолетних правонарушителей, официально позиционирующаяся как исправительное учреждение, но на деле превратившаяся в место, где подростков 11–18 лет содержат в условиях, граничащих с садизмом.