Каждый год группа неразлучных детей собирается в уютном дачном поселке, где у них есть своё особым место — скрытый от взрослых штаб среди высоких кукурузных стеблей. Легенда о спрятанном сокровище княгини, бежавшей от Наполеона, добавляет их играм оттенок настоящего приключения. Идиллию нарушает приезд Кати с мамой.
Картина снята по мотивам одноименной повести Виктора Астафьева, режиссерское видение Станислава Говорухина переносит зрителя в послевоенную Россию, где судьбы людей часто складывались под влиянием не только личных желаний, но и общественных обстоятельств. Главная героиня, семнадцатилетняя Вера, живет в деревне, еще не успела познать любовь и не представляет, что ее ждет за порогом отчего дома.