В 1940 году, когда Германия угрожает высадкой на Британские острова, в небольшом прибрежном городке формируют взвод самообороны из местных жителей, не имеющих никакого военного опыта. В его состав входят обычные люди: пожилой владелец местного магазина, скромный клерк, ветераны прошлых войн и другие горожане, которые раньше никогда не держали в руках оружие.
1815 год, Франция. Возвращение Наполеона Бонапарта с острова Эльба застаёт полковника Ричарда Шарпа за совершенно мирной работой: он наконец обрёл долгожданное спокойствие на небольшой ферме в Нормандии рядом с любимой женой Люсиль, оставив мысли о военной службе в прошлом. Но призыв в армию приходит слишком быстро — когда начинается новая кампания против вернувшегося императора, Шарп не может...
Постановка 1985 года погружает в атмосферу Европы начала XX века, когда эпоха роскоши и бурных культурных перемен столкнулась с ужасами Первой мировой войны. Сюжет строится вокруг реальной исторической личности Маргарет Гертруды Зелле, известной миру под псевдонимом Мата Хари — женщины, уже при жизни ставшей легендой, а после казни обросшей еще большим количеством противоречивых мифов.