Спокойная идиллия небольшого городка Винден, затерянного среди лесов и озер, рушится в один миг, когда пропадают два ребёнка. Это событие становится спусковым крючком для раскрытия глубоко запрятанных тайн, которые связывают четыре местные семьи — Дённерс, Нильсен, Допплер и Кранц — в сложную паутину лжи, предательства и скрытых мотивов.
Действие фильма разворачивается в первой половине XIX века, когда Европа переживает бум научных открытий и исследований неизведанных территорий. Лента посвящена двум людям, определившим развитие сразу нескольких областей знания: аристократу Александру фон Гумбольдту, для которого светские рауты и жизнь в родовом замке никогда не были привлекательнее дальних дорог, и сыну бедных родителей Карлу...