Режиссерское полотно Сергея Бодрова-старшего, снятое в 1996 году как совместное казахстанско-российское производство, основано на реальных событиях вооруженного конфликта на Северном Кавказе. В ходе боевых действий два молодых русских солдата, одного из которых исполнил Сергей Бодров-младший, получают ранения и попадают в плен к жителям отдаленного горного аула.
Режиссер Никита Михалков создал эту ленту в своей характерной манере, сочетающей мягкий юмор и острые социальные наблюдения, которые остаются актуальными и спустя десятилетия после выхода на экраны. История строится вокруг простой, очень отзывчивой женщины, которая искренне уверена, что знает, как сделать жизнь близких лучше, и не намерена отступать даже тогда, когда её действия вызывают...
Действие происходит в 1920-е годы в маленьком южном городе России, когда Гражданская война уже официально окончилась, но страна все еще не успокоилась, а в регионах свирепствует голод. Поезд с золотом, предназначенным для закупки хлеба для голодающих жителей, останавливают бандиты из числа бывших белых офицеров, и все золото исчезает.