Действие разворачивается в Лос-Анджелесе 1948 года, через восемнадцать лет после событий первого фильма. Частный детектив Джейк Гиттес, уже имеющий репутацию специалиста по деликатным делам, получает необычный заказ от торговца земельными участками Джейка Бермана, который подозревает жену в измене и хочет получить неопровержимые доказательства.
Ветеран полицейского отдела нравов, много лет ведущий борьбу с сутенерами в Лос-Анджелесе, сталкивается с делом, которое затрагивает его личные раны — похищена маленькая японская девочка, а главный подозреваемый — тот самый преступник, с которым он разбирался не единожды. Недавно дочь самого копа подверглась домогательствам со стороны выходца из Японии, и теперь ему приходится отделять личную...
Четвертая лента франшизы «Жажда смерти» с Чарльзом Бронсоном в главной роли вышла в 1987 году и продолжила историю архитектора Пола Керси, который после гибели дочери в предыдущих частях превратился в безжалостного мстителя за невинными жертвами городской преступности. Действие новой части разворачивается в Лос-Анджелесе, где герой сталкивается с еще одной трагедией: от сильной передозировки...