Даг Варни работает фармацевтом в небольшой аптеке, ведёт размеренную, почти незаметную жизнь и уже давно смирился с тем, что его не воспринимают всерьёз: жена относится к нему как к удобному, но неинтересному спутнику, соседи не замечают его, а на работе он выполняет рутинные обязанности без особых перспектив.
Действие фильма Клинта Иствуда разворачивается в Лос-Анджелесе середины 1920-х годов, в эпоху, когда городская полиция славилась коррупцией, безнаказанностью и полным пренебрежением к правам обычных граждан. Главная героиня, овдовевшая работающая женщина Кристин Коллинз, возвращается домой и обнаруживает, что её пятилетний сын Уолтер исчез.