Действие фильма разворачивается в XII веке, в разгар эпохи крестовых походов. Молодой кузнец Бэлиан теряет близкого человека и решает покинуть родную Францию, чтобы присоединиться к отряду крестоносцев, идущих на освобождение Святого города. В пути он воссоединяется с отцом, которого не видел много лет, и после гибели родителя в одной из битв получает рыцарское звание, обязывающее следовать...
«Империя солнца» — одна из самых зрелых ранних работ Стивена Спилберга, отличающаяся от его типичных блокбастеров глубокой драматичностью и вниманием к внутреннему миру персонажа. Лента основана на автобиографическом романе британского писателя Дж. Г. Балларда, который сам в детстве пережил оккупацию Шанхая японскими войсками во время Второй мировой войны.