Фильм Арно Платтнера основан на классической повести Генриха фон Клейста, одном из ключевых произведений немецкой романтической литературы. Действие разворачивается в середине XVI века на территории современной Франции, где купец Михаэль Кольхаас живет размеренной жизнью: разводит лошадей, ведет торговлю, заботится о жене и детях, твердо веря в справедливость существующих законов и порядков.
