Действие разворачивается в XXVI веке, спустя три столетия после разрушительной войны, которая разделила человечество на две части: нищих обитателей «Железного города» и элиту «Небесного города». Доктор Дай Идо, талантливый механик и создатель киборгов, находит в свалке останки женского киборга и, починив его, даёт ему имя Алита.
Режиссер Сидни Поллак создал напряженный политический триллер, в котором Николь Кидман исполнила роль Сильвии Брук — переводчицы ООН, специализирующейся на африканских языках. Действие разворачивается в штаб-квартире организации в Нью-Йорке, где Сильвия работает с делегатами из разных стран мира, оставаясь незаметным участником многочисленных встреч и переговоров.