Первый фильм популярной франшизы про неугомонного детройтского полицейского Акселя Фоули, который стал одной из самых заметных картин 1980-х годов и принес Эдди Мерфи всемирную славу. Аксель, работающий в отделе по борьбе с кражами дорогих автомобилей, узнает, что его старый школьный друг, с которым он не виделся много лет, был жестоко убит в Лос-Анджелесе.
Клинт Иствуд в роли инспектора Гарри Каллахэна — олицетворение полицейского метода, который не признает правил. Его методы — это откровенная жестокость, а граница между законом и личной местью давно стерта. После очередного скандального инцидента его отправляют из Сан-Франциско в тихий приморский городок Сан-Пауло, чтобы «охладить» пыл.
Действие картины разворачивается на улицах Сан-Франциско середины 80-х, где среди многочисленных бездельников и мелких нарушителей спокойствия живут два закоренелых тунеядцы — Уэсли и Торт. Парни не славится особой смекалкой и крупными делами, ограничиваясь мелкими кражами и подработками, которые едва позволяют им оплачивать еду и жилье.