Индийская семейная драма 2001 года строится вокруг истории пятилетнего мальчика Рахула, который растёт вместе с отцом, безумно любящим сына и окружающим его постоянной заботой. Отец говорит Рахулу, что его мать бросила семью, была плохой женщиной, поэтому у мальчика нет никаких воспоминаний о ней, только пугающий образ из папиных рассказов.
"Маленький Будда" — вторая работа Бернардо Бертолуччи, посвященная тибетской культуре и духовным поискам, снятая спустя несколько лет после принесшей ему мировую известности «Семи лет в Тибете». Сюжет разворачивается сразу после смерти известного ламы Дорже из Тибета, чья душа по буддийским представлениям должна переродиться в новом теле.