Берлин, 1940 год: город, забитый страхом и тотальным контролем нацистской партии, где каждый неосторожный слово может стоить свободы или жизни. Простая рабочая пара Отто и Анна Квангель переживает личную трагедию: их единственный сын погиб на полях Второй мировой войны, и эта потеря становится для них точкой невозврата.
Действие фильма разворачивается в Германии накануне Второй мировой войны, в городе, где каждый день становится все страшнее: усиливаются репрессии, исчезают соседи, на улицах царит атмосфера страха и неопределенности. В этот мир попадает девятилетняя Лизель, которую отправляют жить к приемным родителям в Мюнхен — у нее не осталось близких, а адаптация к новой семье дается нелегко.
Лето 1990 года, сразу после падения Берлинской стены, меняет привычный уклад жизни миллионов людей по всей Европе. В этот переломный момент трое молодых русских друзей решают покинуть родину в поисках лучших возможностей и отправляются в Восточный Берлин, который только начинает открываться для внешнего мира и еще хранит следы социалистической эпохи.