Экранизация одноименного бестселлера Джона Гришэма, снятая режиссером Джоэлем Шумахером, затрагивает острые социальные проблемы расовой напряженности и мести за жестокие преступления против детей. В центре внимания — дело отца, который расстрелял двух мужчин, зверски изнасиловавших его десятилетнюю дочь, после того как суд отпустил преступников под залог по формальным причинам.
События разворачиваются на фоне жестоких расистских конфликтов в американском штате Миссисипи в середине XX века, когда борьба за гражданские права чернокожего населения часто заканчивалась открытым насилием и безнаказанностью преступников. В 1963 году молодой активист движения Медгар Эверс был застрелен расистом-членом Ку-клукс-клана прямо на пороге собственного дома.